La richesse de l’Église. Indicateurs économiques d’une institution universelle (Sud de l’Europe, XIVe-XVe siècles)

Présentation

Peu d’institutions ont conservé des fonds documentaires aussi exceptionnels comme l’Église, tant du point de vue de leur richesse que de leur portée générale. Une analyse approfondie de ces sources a permis d’étudier une multitude de phénomènes historiques à l’échelle européenne, qu’ils soient de caractère politique, social ou culturel. Toutefois, on aura prêté moins d’attention aux indicateurs économiques qu’ils offrent, de même qu’à leur utilité pour retracer l'évolution des dynamiques économiques (crises et développement, écarts entre monde rural et urbain, dépeuplements, etc.) qui ont abouti à la configuration de l’espace européen postérieur.

L'objectif de ce projet est de réfléchir à cette question à partir de l’analyse d’un type de source particulier : la documentation fiscale. L’Église, en tant qu’institution universelle, a su tirer profit de la croyance dans l’au-delà, et par là accumuler une grande quantité de richesse provenant de tous bords de la société. D’où les dispositions prises par la papauté et, par extention, par les pouvoirs laïques, pour soumettre les ecclésiastiques à des impôts généraux et périodiques, dans le but manifeste de frapper de manière proportionnelle leurs biens et rentes en hausse. Ainsi, à partir de la documentation fiscale (sources décimales, livres de rentes ecclésiastiques ou registres de la Chambre apostolique, entre autres) et du reflet que cette documentation nous donne de la société de son époque, il s’agira de déterminer le volume de cette richesse, son évolution dans le temps et son mode de répartition entre les différentes entités religieuses ainsi que sur le territoire à la fin de la période médiévale.

En prenant comme pierre de touche les territoires du sud de l’Europe (l’ancienne couronne d’Aragon, la Castille, le Portugal, la partie méridionale de la France et la péninsule Italique), nous élaborerons une série de questions conceptuelles et méthodologiques qui serviront de base pour l’élaboration d’un projet à dimension européenne. La principale question est de savoir s’il est possible, par le biais des sources fiscales générées par l’Église, de déterminer l’impact de la « crise » du bas Moyen Âge sur les différents territoires et la manière dont s’est produite leur récupération postérieure. En parallèle, pour chacun de ces territoires, nous comparerons les contextes entre régions, de même que l’impact des conjonctures en milieu urbain et rural par l’analyse de phénomènes tels que les dépeuplements ou l’évolution des villes.
 

Aires géographiques

Sud de l’Europe : ancienne couronne d’Aragon, Castille, Portugal, France méridionale et péninsule italique

Institution partenaire

• Institución Milá y Fontanals de Investigación en Humanidades du CSIC de Barcelone

Calendrier

2023

• Barcelone, 23-24 février 2023, Institución Milá i Fontanals de Investigación en Humanidades (IMF-CSIC), séminaire Medir la riqueza de la Iglesia en el sur de Europa durante la Baja Edad Media: fuentes y propuestas de análisis

2024

• Rome, École française de Rome, colloque, Fonti e metodi per lo studio della ricchezza ecclesiastica, 22-23 février 2024