Avec plus de 215 000 volumes, la bibliothèque de l’EFR est la plus grande bibliothèque de recherche française à l’étranger.

Elle se déploie sur deux niveaux du palais Farnèse et offre aux chercheurs 220 places de lecture, 180 000 volumes en libre accès, et près de 2 200 titres de périodiques de recherche.
Une réserve abrite les 20% de la collection qui ne sont pas en accès libre, accessibles sur demande.

Le développement des collections a accompagné celui de l'École dès 1873.

Les spécialités principales sont :

• Archéologie de la Méditerranée centrale,
• Histoire de la civilisation romaine,
• Histoire de l'Italie,
• Histoire de l'Église.

La politique d'acquisition s'inscrit dans le périmètre des missions de l'École :

L’École française de Rome développe à Rome et en Italie, au Maghreb et dans les pays du Sud-Est européen proches de la mer Adriatique des recherches dans le domaine de l’archéologie, de l’histoire et des autres sciences humaines et sociales, de la Préhistoire à nos jours.

(Article 3, II -Décret n° 2011-164 du 10 février 2011 relatif aux Écoles françaises à l’étranger (NOR: ESRS1014943D).

Une charte documentaire, votée par le Conseil scientifique de l'École française de Rome, fixe les grandes lignes du développement des collections de la bibliothèque.

Le label CollEx (Collections d'excellence) a été attribué pour une durée de cinq ans (2018-2022) aux collections en Antiquité romaine et en Histoire d'Italie.

Depuis 1989, la bibliothèque a considérablement accru ses collections dans le domaine de l'histoire du droit grâce au dépôt de la bibliothèque d'Edoardo Volterra, riche de 10 000 ouvrages (dont un fonds ancien de 1 615 volumes) et de 16 000 tirés à part.