Fondata nel 1873, la biblioteca dell'École française de Rome è la più grande biblioteca di ricerca francese al di fuori del territorio della Francia.

Con più di 220.000 volumi, occupa due piani di Palazzo Farnese e offre 220 posti di lettura, 180.000 volumi a scaffale aperto e circa 2.200 titoli di periodici. 30.000 volumi, conservati in un magazzino nel sottosuolo del palazzo, sono consultabili su richiesta.

Una carta delle collezioni, votata dal Consiglio scientifico dell'École, stabilisce le grandi linee dello sviluppo delle collezioni della biblioteca.

L'etichetta di qualità CollEx (Collections d'excellence) è stata attribuita nel 2018 alle collezioni di storia romana e di storia d'Italia.

Dal 1989 la biblioteca ha considerevolmente accresciuto le sue collezioni nell'ambito della storia del diritto grazie al deposito della biblioteca di Edoardo Volterra, costituta da 10.000 edizioni (tra le quali un fondo antico di 1.615 volumi) e 16.000 estratti.