Disparition de Jean-Claude Richard (1934-2024)
Jean-Claude Richard nous a quittés le 31 octobre dernier. Né à Valence en 1934, élève de khâgne au lycée du Parc à Lyon, il fut reçu à l’École normale supérieure de la rue d’Ulm en 1955 où il passa l’agrégation des lettres. À l’ENS, il suivit l’enseignement de J. Heurgon (lequel dirigea son mémoire de DES consacré à la figure de Romulus au dernier siècle de la République et sous Auguste) et de P. Boyancé, ainsi que ceux de R. Bloch et de P.-M. Duval à l’EPHE (IVe section). C’est R. Bloch qu’il sollicita pour un sujet de recherche sur « L’idéologie du triomphe à Rome au dernier siècle de la République », mémoire rendu en février 1962 après son service militaire, effectué dans la marine à Toulon. Ces premiers travaux lui valurent d’être envoyé à Rome et il séjourna à l’École française de Rome de 1962 à 1964. De retour en France avec un poste de maître-assistant de latin à la Sorbonne, il abandonna la fin de la République au profit des périodes hautes. C’est à nouveau avec J. Heurgon que, de 1968 à 1976, il prépara Les Origines de la plèbe romaine. Essai sur la formation du dualisme patricio-plébéien, thèse soutenue en 1976 et publiée dans la BEFAR en 1978. Ce livre magistral, dont bien des thèses s’imposèrent, marqua le début d’une longue carrière durant laquelle Jean-Claude Richard fut un des rares historiens français à travailler de façon continue sur les premiers siècles de Rome. Comme il l’indiquait dans l’avant-propos à la seconde édition de ce livre, il espérait lui adjoindre une suite qui ne vint jamais. On la trouve cependant en puissance dans les très nombreux articles, souvent décisifs, que cet infatigable chercheur consacra aux primordia de Rome. Il avait aussi procuré dans la collection Budé une édition des Origines du Peuple Romain du Pseudo-Aurélius Victor qui a fait date. Demeuré à Nantes après son départ à la retraite, sa santé avait décliné ces dernières années mais il continuait de s’intéresser aux recherches récentes.
L’École française de Rome présente ses sincères condoléances à sa famille, à ses proches et à ses collègues.
Photographie : Jean-Claude Richard au sein de la promotion 1962-1963 (archives de l'École française de Rome)