Georges Vallet, directeur de 1970 à 1983, avait souhaité que la célébration du Centenaire de l’École française de Rome comportât l’inauguration des nouveaux locaux de la Place Navone, même si, en décembre 1975, au moment de commémorer le décret du 20 novembre 1875 qui instituait l’École comme une « mission permanente en Italie » (installée quelques jours plus tard au palais Farnèse), leur aménagement était encore provisoire.
Aussi, pour le cent-cinquantenaire de 2025, dont vous pouvez suivre l’actualité en ligne, nous tenions à fêter le cinquantième anniversaire de cette « annexe », appelée à jouer un rôle considérable dans la vie scientifique de l’établissement.
Elle entra effectivement en fonction au printemps 1976, une fois achevés d’importants travaux, dix ans après l’achat de cet édifice par le ministère de l’Éducation nationale, sous le directorat de Pierre Boyancé, en 1966. Ces nouveaux locaux permirent alors de donner plus d’ampleur aux rencontres scientifiques, d’abriter des expositions et de renforcer les services d’accompagnement de la recherche. Ils donnèrent surtout leur pleine signification à une nouvelle disposition, fixée par le décret du 6 février 1974 : l’accueil de boursiers, qui purent ainsi bénéficier d’excellentes conditions d’hébergement dans les quatorze chambres que comptait initialement l’édifice. L’École, ouverte aux boursiers et aux chercheurs invités venus à Rome pour les besoins de leurs recherches, s’en trouva transformée et son rayonnement amplifié.
Comme l’annonçait alors Georges Vallet, la possibilité ainsi offerte « d’accueillir, pour un temps déterminé, des savants étrangers ou français […] rendra non seulement à l’École, mais aussi à la communauté scientifique internationale, un service insigne ».

Trente ans plus tard, une rénovation complète s’avérait indispensable et un nouveau grand chantier a entièrement redessiné les espaces de cet édifice entre 2006 et 2008 sous le directorat de Michel Gras. L’augmentation de la capacité d’hébergement, la modernisation des salles de conférence et de séminaire comme des locaux administratifs et scientifiques, ont soutenu depuis la réouverture, en 2009, la politique d’accueil et l’ouverture internationale de l’École. En outre, ces travaux ont été l’occasion d’étudier les vestiges du stade de Domitien visibles dans les sous-sols et de mettre en œuvre un programme scientifique collectif, soutenu par l’Agence nationale de la recherche, sur l’histoire architecturale et sociale de la piazza Navona depuis l'Antiquité.

Pour le cent-cinquantenaire de l’École et le cinquantenaire de son installation piazza Navona, une nouvelle mise en valeur de ces sous-sols archéologiques, régulièrement ouverts au public, a été réalisée avec le concours du Centre interdisciplinaire de réalité virtuelle de l'Université de Caen Normandie.
Étant donné que s’achèvera par ailleurs mi-mai l’exposition sur la collection d’antiques de l’École ouverte depuis le printemps 2024 dans la galerie du rez-de-chaussée, il nous a paru opportun d’inscrire cette célébration dans le cadre de la programmation, de plus vaste ampleur, de la Nuit européenne des musées.
Ainsi, pendant deux journées, les 16 et 17 mai, vous pourrez visiter ces expositions, assister à une rencontre sur « Archéologie et patrimoine à l’ère de la réalité virtuelle », prendre connaissance de l’histoire du bâtiment, de l’École et de ses publications, profiter d’une ambiance festive mêlant arts, musique et savoirs.

Nous vous invitons à découvrir le programme et vous attendons nombreux au 62 piazza Navona !

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